Après près d’un siècle de recherches, Bételgeuse, l’une des étoiles les plus célèbres du ciel, révèle enfin sa compagne ! Une équipe internationale menée par Miguel Montargès, astronome au LIRA, et impliquant plusieurs membres du laboratoire, a obtenu l’image la plus précise à ce jour de cette étoile jusqu’alors insaisissable, baptisée Bételgeuse B.
Située dans la constellation d’Orion, Bételgeuse est une supergéante rouge dont les variations de luminosité intriguent les astronomes depuis longtemps. Grâce à l’instrument SPHERE du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, au Chili, les chercheurs ont réussi à distinguer sa faible compagne malgré l’éclat intense de l’étoile principale. Les observations suggèrent que Bételgeuse B serait deux à trois fois plus massive que le Soleil.
Publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, cette étude apporte de nouveaux éléments pour comprendre l’évolution de Bételgeuse et l’influence de sa compagne sur son destin. De futures observations permettront de mieux caractériser ce système binaire, dont l’étoile principale finira un jour par exploser en supernova.
