PLANETES est un projet d’instrument destiné à détecter et caractériser les exoplanètes. Il sera installé sur l’Interféromètre du Very Large Telescope (VLTI) de l’European Southern Observatory (ESO) d’ici fin 2028, en complément de l’instrument GRAVITY, afin d’étendre les observations vers les longueurs d’onde plus courtes, c’est-à-dire de 1 à 1,3µm (bande J) alors que GRAVITY observe de 2µm à 2.4µm (bande K).
À l’instar de GRAVITY, PLANETES s’appuiera sur une puce photonique pour combiner et faire interférer la lumière collectée par les quatre télescopes du VLTI. Dans le cadre de sa thèse, Jehanne Sarrazin caractérise à Meudon plusieurs prototypes de ces puces sur un banc d’essai dédié, afin d’identifier la solution la plus performante pour l’instrument.
Ces composants sont spécialement conçus pour guider efficacement la lumière infrarouge. Sur la photo, de la lumière visible a volontairement été injectée dans une puce afin de révéler ses guides optiques : ceux-ci n’étant pas optimisés pour ces longueurs d’onde, une partie de la lumière est diffusée, rendant leur trajet visible.
