Lancée en avril 2023, la sonde européenne JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) atteindra le système jovien en 2031. Pour y parvenir sans emporter trop de carburant, elle utilise l’assistance gravitationnelle des planètes, dont les survols permettent de modifier sa vitesse et sa trajectoire. JUICE étudiera Jupiter, son atmosphère, sa magnétosphère et ses lunes, notamment Ganymède, Europe et Callisto.
La Terre fait donc elle-même partie du voyage ! Le 28 septembre 2026, JUICE l’a de nouveau survolée afin de bénéficier de sa gravité pour poursuivre sa route. Peu après son passage au plus près de notre planète, l’une de ses caméras de surveillance a immortalisé cette spectaculaire vue de la Terre, où se distinguent une grande partie de l’Afrique et Madagascar. Une image remarquable pour une caméra initialement conçue pour surveiller les équipements de la sonde !
Le LIRA contribue à trois expériences de la charge utile de JUICE : le spectromètre infrarouge MAJIS, l’instrument d’étude des ondes radio et plasma RPWI et le spectromètre submillimétrique SWI. Ces instruments permettront notamment de sonder les atmosphères, surfaces et environnements plasmas du système jovien.
