Une équipe internationale a découvert S301, une étoile qui pulvérise les records autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de notre Galaxie. Elle atteint 25 000 km/s, soit 8 % de la vitesse de la lumière, et s’approche du trou noir à seulement 12 unités astronomiques, environ la distance entre le Soleil et Saturne.
Cette proximité exceptionnelle fait de S301 un nouveau laboratoire de la relativité générale. Son orbite pourrait permettre de détecter l’effet de la rotation du trou noir sur l’espace-temps et, à terme, de mesurer directement la rotation de Sagittarius A*. Elle pourrait ensuite offrir un nouveau test de la relativité générale dans l’un des environnements les plus extrêmes de notre Galaxie.
Cette découverte est le fruit de plusieurs décennies de progrès techniques auxquels le LIRA contribue activement : systèmes d’optique adaptative, développement de GRAVITY puis GRAVITY+, nouvelles méthodes d’analyse des données et outils numériques pour confronter les observations aux prédictions théoriques. Des avancées qui permettent aujourd’hui de révéler des étoiles toujours plus faibles et toujours plus proches du trou noir.
