Autour de l’étoile HR 4796, située à environ 71 parsecs, un anneau étroit de poussières diffuse la lumière de l’étoile avec une forte polarisation. Observé avec l’instrument SPHERE du VLT dans trois filtres (R’ à 0,63 µm, I’ à 0,79 µm et J à 1,25 µm), ce disque de débris apparaît comme un « œil de Sauron » cosmique : un anneau très incliné, situé à environ 80 unités astronomiques de son étoile. L’analyse polarimétrique indique que la lumière est diffusée par de gros grains absorbants, probablement riches en minéraux opaques comme les sulfures de fer, davantage proches de poussières astéroïdales évoluées que de poussières cométaires primitives. Ces résultats, auxquels contribue notre collègue Robin Sultana du LIRA, éclairent la composition et l’évolution des poussières dans les jeunes systèmes planétaires.
La poussière dans l’œil de Sauron
19 octobre 2026
