Comment observer la naissance d’une planète ? C’est le défi relevé par une équipe internationale dirigée par le LIRA, qui publie une nouvelle étude sur AB Aurigae, une jeune étoile située à environ 530 années-lumière de la Terre. Son vaste disque de gaz et de poussières, particulièrement lumineux et étendu, constitue un laboratoire exceptionnel pour étudier les premières étapes de la formation des systèmes planétaires.
Entre 2019 et 2023, six campagnes d’observations réalisées avec SPHERE, l’instrument du Very Large Telescope (ESO) auquel le LIRA contribue, ont permis de suivre, pour la première fois, la rotation d’un disque protoplanétaire sur près de quatre ans. Ce véritable « timelapse » révèle un système bien plus complexe qu’imaginé.
Les chercheurs montrent que la région interne du disque ne se comporte pas comme le prédisent les modèles actuels. Ils identifient également trois structures compactes, susceptibles d’être des protoplanètes, ainsi que sept ombres radiales se déplaçant rapidement à la surface du disque. Ces indices convergent vers un scénario où plusieurs objets en formation interagissent simultanément avec le gaz et les poussières, sans qu’il soit encore possible de confirmer définitivement leur nature.
