Après près de huit années de voyage, BepiColombo vient de franchir une étape majeure : le 3 septembre 2026, le Mercury Transfer Module (MTM) s’est séparé avec succès des deux orbiteurs scientifiques, le Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l’ESA et le Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio). Équipé de moteurs électriques solaires, le MTM a transporté les sondes sur des milliards de kilomètres et lui a fait accomplir neuf survols planétaires, dont six de Mercure. Sa mission de transport s’achève ici, mais cette séparation ne marque pas l’arrivée de BepiColombo autour de la planète : elle en marque le début.
Les deux orbiteurs poursuivent maintenant leur route ensemble vers Mercure avant de se séparer à leur tour et rejoindre chacun leur orbite scientifique dédiée pour étudier la planète sous des angles complémentaires.
Le LIRA occupe une place centrale dans cette mission avec deux instruments : SORBET, récepteur radio haute fréquence embarqué sur Mio, qui étudiera pour la première fois en radiofréquences la magnétosphère de Mercure et son interaction avec le vent solaire ; et VIHI, spectro-imageur embarqué sur MPO, qui réalisera une cartographie minéralogique complète de la surface de la planète pour éclairer son histoire géologique.
