Comment les astronomes sont-ils parvenus à sonder l’Univers avec une précision toujours plus fine, jusqu’à construire les plus grands télescopes du monde ? Pour répondre à cette question, il faut remonter au milieu du XIXe siècle. À cette époque, un physicien français, Hippolyte Fizeau, pose les bases d’une technique appelée à révolutionner l’observation astronomique : l’interférométrie. Le principe consiste à combiner la lumière collectée par plusieurs instruments afin d’augmenter leur pouvoir de résolution, comme s’ils formaient un seul et immense télescope. Une idée audacieuse pour son temps, qui nécessitera plus d’un siècle de développements théoriques et technologiques pour atteindre sa pleine maturité.
Cette épopée scientifique — dans laquelle l’Observatoire de Paris a joué un rôle majeur — est faite d’intuitions fondatrices, d’innovations techniques et de collaborations internationales. De la première idée esquissée sur le papier aux instruments modernes capables de révéler les détails les plus subtils des étoiles et des galaxies, Eitan Péchevis, ingénieur de recherche en optique au LIRA, raconte en vidéo comment la persévérance scientifique a transformé une intuition visionnaire en un outil majeur de l’astronomie contemporaine.
