Une opération hors norme à Meudon
Le 16 mars, le site des Communs à Meudon a été le théâtre d’une opération logistique spectaculaire : la livraison par grutage du banc de l’optique adaptative de MICADO (cf. Figure 1). Arrivée sur site le matin par convoi exceptionnel, la caisse contenant l’équipement — 1,3 tonne à elle seule — a nécessité une organisation millimétrée.
Fabriqué en Allemagne par la société CarbonVision, ce banc en fibres de carbone, conçu par le LIRA, affiche des dimensions impressionnantes : plus de 2,5 mètres de diamètre, près de 1,5 mètre de hauteur et un poids avoisinant la demi-tonne. À cela s’ajoute un chariot de manutention spécifique de 750 kg. L’ensemble, conditionné dans une caisse sur mesure de 3,8 × 3,3 × 2,5 mètres pour un poids total d’environ 3 tonnes, répond aux contraintes d’un futur transport jusqu’au Chili.
Le jour J, une grue mobile de 60 tonnes a été mobilisée pour soulever la caisse depuis le camion, la faire passer au-dessus des bâtiments des Communs, puis la déposer dans la cour intérieure, face au hall d’intégration d’UNIDIA. L’opération s’est poursuivie par une opération encore plus délicate : retournement du chariot et du banc en position verticale à l’aide de la grue, installation sur des supports roulants, acheminement jusqu’au pont roulant du hall d’intégration et enfin retournement à l’horizontal du chariot et du banc.
Cette manœuvre a mobilisé de nombreuses équipes : scientifiques et ingénieurs du LIRA et d’UNIDIA, services logistiques et de prévention de l’Observatoire de Paris-PSL et du LIRA, ainsi que les équipes de communication du LIRA et du CNRS. ULISSE, l’unité du CNRS spécialisée dans le transport d’instruments scientifiques, a apporté son expertise pour la conception de la caisse et l’organisation du transport. La société GT Logistics a assuré le transport et coordonné les opérations de manutention tandis que la société MS Levage s’est chargée de ces dernières.
MICADO, l’instrument de première lumière de l’ELT
MICADO (Multi-Adaptive Optics Imaging Camera for Deep Observations) est l’imageur de première lumière de l’Extremely Large Telescope (ELT), un télescope géant de 39 mètres (cf. Figure 2) actuellement en construction au Chili par l’Observatoire Européen Austral (ESO). Ses premières observations scientifiques sont prévues à l’horizon 2030.
Cet instrument de pointe permettra des avancées majeures en astrophysique, notamment dans l’étude de la formation des premières galaxies ou la détection de planètes extrasolaires dans la zone habitable de leur étoile hôte. Pour atteindre ces objectifs, MICADO opérera dans le proche infrarouge (0,8–2,4 μm), comme le JWST, tout en offrant une résolution angulaire jusqu’à six fois supérieure à sensibilité équivalente.
Afin d’atteindre la limite de diffraction de l’ELT et d’exploiter ainsi pleinement le potentiel du télescope de 39 mètres, MICADO s’appuie sur des systèmes d’optique adaptative capables de corriger en temps réel les perturbations atmosphériques. Parmi eux, le mode SCAO (Single Conjugate Adaptive Optics), basé sur l’utilisation d’une étoile naturelle pour l’analyse de la turbulence atmosphérique, est développé au sein du consortium MICADO sous responsabilité du LIRA, avec la contribution de plusieurs laboratoires français.
Le banc SCAO de MICADO
Le banc livré à Meudon est destiné à supporter les différents sous-systèmes opto-mécaniques de la SCAO de MICADO : son analyseur de surface d’onde, son système de calibration et sa lame dichroïque, qui réfléchit la lumière visible venant du télescope vers l’analyseur de surface d’onde de la SCAO tout en en transmettant la lumière infrarouge vers la caméra scientifique.
Ce banc est un assemblage complexe de fibres de carbone epoxy et d’un nid d’abeille en aluminium. Il comprend des baffles, un couvercle segmenté, des colonnes de support et rigidification mais surtout une multitude d’inserts. Ces derniers sont des pièces métalliques traversant le banc et servant de points de fixations des différents éléments opto-mécaniques de la SCAO.
Les spécifications du banc ont représenté un véritable challenge pour CarbonVision : le positionnement absolu des éléments optiques est garanti au dixième de millimètre sur la surface du banc, et la planéité des faces supérieure et inférieure du banc est de 5 centièmes de millimètre par mètre !
Le banc restera à Meudon jusqu’en 2028, où les équipes mèneront les phases d’intégration et de tests du système, avant son transfert en Allemagne pour l’assemblage final de l’instrument MICADO. Cette étape clé s’inscrit dans une contribution française majeure au projet, en particulier sur l’optique adaptative et l’imagerie à haut contraste dédiée à l’étude des exoplanètes.
Plusieurs laboratoires sont mobilisés dans ces développements — LIRA, UNIDIA, LMA, LCF, Theta — aux côtés de la division technique et de la structure EFISOFT de l’INSU, illustrant le savoir-faire national en instrumentation scientifique de pointe.
Soutenu par des financements du DIM ORIGINES de la Région Île-de-France, du projet F-CELT du Programme d’Investissements d’Avenir, du CNRS/INSU, de l’Observatoire de Paris – PSL et de l’Observatoire européen austral (ESO), le projet MICADO s’inscrit au cœur des grandes infrastructures de recherche qui façonneront l’astronomie du XXIe siècle.
Contact : Yann Clénet (yann.clenet@obspm.fr)
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